ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ — Υπαίτιος για παραπλάνηση επενδυτών κρίθηκε από ομοσπονδιακό δικαστήριο ο Έλον Μασκ, σε μία από τις πιο ηχηρές υποθέσεις που αφορούν τη συμπεριφορά κορυφαίων στελεχών της τεχνολογίας απέναντι στις αγορές.
Το εννεαμελές σώμα ενόρκων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας προχώρησε σε παραπλανητικές δηλώσεις που συνιστούν απάτη επί τίτλων, επιχειρώντας να επηρεάσει την αξία της μετοχής του Twitter κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξαγοράς της εταιρείας.
Η απόφαση αφορά την αστική ευθύνη του Μασκ, ενώ το ύψος της χρηματικής αποζημίωσης δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Η διαδικασία θα συνεχιστεί με νέο στάδιο, στο οποίο θα προσδιοριστεί το ποσό που θα πρέπει να καταβληθεί στους επενδυτές που ζημιώθηκαν.
Το χρονικό της υπόθεσης
Η υπόθεση έχει τις ρίζες της στην άνοιξη του 2022, όταν ο Μασκ συμφώνησε αρχικά να εξαγοράσει την πλατφόρμα έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Λίγο αργότερα, άρχισε να αμφισβητεί δημόσια τα στοιχεία της εταιρείας σχετικά με τον αριθμό των ψεύτικων και αυτοματοποιημένων λογαριασμών.
Η κρίση κορυφώθηκε τον Μάιο του ίδιου έτους, όταν ανακοίνωσε ότι η συμφωνία «παγώνει» μέχρι να επαληθευτούν τα δεδομένα. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν έντονες αναταράξεις στη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, οδηγώντας σε σημαντική πτώση της μετοχής τους επόμενους μήνες.
Μέτοχοι που πούλησαν τις συμμετοχές τους σε χαμηλότερες τιμές κατέθεσαν ομαδική αγωγή, υποστηρίζοντας ότι ο επιχειρηματίας επιχείρησε σκόπιμα να υποβαθμίσει την αξία της εταιρείας ώστε να επαναδιαπραγματευτεί ή να αποχωρήσει από τη συμφωνία.
Ανατροπή και ολοκλήρωση της εξαγοράς
Παρά τις αρχικές του κινήσεις, ο Μασκ τελικά προχώρησε στην ολοκλήρωση της εξαγοράς τον Οκτώβριο του 2022, υπό την πίεση άλλης δικαστικής διαδικασίας που θα μπορούσε να τον υποχρεώσει να τηρήσει τη συμφωνία. Μετά την εξαγορά, η πλατφόρμα μετονομάστηκε σε X.
Η συγκεκριμένη ετυμηγορία διαφοροποιείται από προηγούμενες δικαστικές μάχες του, όπως εκείνη του 2023 με επενδυτές της Tesla, όπου είχε απαλλαγεί από κατηγορίες περί χειραγώγησης της αγοράς.
Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της επιρροής που μπορούν να ασκούν ισχυρές προσωπικότητες μέσω δημόσιων δηλώσεων και των συνεπειών που αυτές έχουν στη σταθερότητα των αγορών.