Οι πρωταθλητές του NBA, Oklahoma City Thunder, γνωστοποίησαν ότι δεν θα πραγματοποιήσουν την καθιερωμένη επίσκεψη στον Λευκό Οίκο, με αποτέλεσμα να μη λάβει χώρα η παραδοσιακή συνάντηση με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση της ομάδας, η απόφαση ελήφθη λόγω προβλημάτων προγραμματισμού και ασυμβατότητας στο χρονοδιάγραμμα. Έτσι, η επίσημη τιμητική εκδήλωση στην Ουάσιγκτον δεν θα πραγματοποιηθεί.
Παράδοση δεκαετιών με πολιτικές προεκτάσεις
Η απουσία των Thunder έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά περιπτώσεων τα τελευταία χρόνια, όπου ομάδες του NBA δεν επισκέφθηκαν τον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της θητείας του Ντόναλντ Τραμπ. Αν και η ομάδα αποδίδει την απόφαση αποκλειστικά σε πρακτικά ζητήματα, η συγκυρία δεν περνά απαρατήρητη.
Ο θεσμός της τιμητικής πρόσκλησης των πρωταθλητών ξεκίνησε το 1963 με τους Boston Celtics και για δεκαετίες αποτελούσε μια ουδέτερη, εθιμοτυπική αναγνώριση. Ωστόσο, την περίοδο της πρώτης προεδρίας Τραμπ, το κλίμα διαφοροποιήθηκε αισθητά.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν οι Golden State Warriors το 2017, όταν παίκτες εξέφρασαν επιφυλάξεις για την επίσκεψη, με αποτέλεσμα την ανάκληση της πρόσκλησης. Το 2018 δεν υπήρξε καν επίσημη πρόσκληση, ενώ το 2019 οι Toronto Raptors ανακοίνωσαν εκ των προτέρων ότι δεν θα συμμετείχαν.
Η παράδοση επανήλθε προσωρινά επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, με επισκέψεις ομάδων όπως οι Warriors και οι Celtics. Σήμερα, με την επιστροφή Τραμπ στην εξουσία —σε μια περίοδο έντονων γεωπολιτικών εξελίξεων όπως αυτές που καταγράφονται και στο μέτωπο με το Ιράν— η επιλογή των Thunder αναζωπυρώνει τη συζήτηση γύρω από τη σχέση αθλητισμού και πολιτικής.
Παρά τις επίσημες εξηγήσεις περί προγράμματος, το γεγονός εντάσσεται σε ένα ευρύτερο μοτίβο που δείχνει ότι ακόμη και οι πιο καθιερωμένες αθλητικές παραδόσεις δεν μένουν ανεπηρέαστες από το πολιτικό κλίμα.